Un método barato de generar combustible limpio es el equivalente moderno de la piedra filosofal de la antigua alquimia, aunque sin la imposibilidad total de existencia de dicha piedra. Una idea atractiva para lograr ese equivalente moderno energético de la piedra filosofal es usar la energía solar para descomponer agua en sus elementos constituyentes, hidrógeno y oxígeno, y después recolectar el primero para usarlo como combustible. Pero descomponer agua de forma eficiente no es tan fácil como pueda parecer.